Tanner savait dans quoi il s’engageait. Après tout, naviguer à travers les eaux traîtresses de l’océan Arctique était l’un des métiers les plus dangereux au monde. Mais même cette connaissance ne l’avait pas préparé à ce qui allait arriver.
Ce qui avait commencé comme un matin étrangement calme en mer s’est transformé en cauchemar en un instant lorsqu’un violent sursaut secoua le bateau, brisant la tranquillité. Les instincts de Mallory se sont activés, ses mains expérimentées stabilisant la barre.
Sans que les trois pêcheurs ne le sachent, la mer leur réservait une surprise, quelque chose qui allait mettre à l’épreuve tout ce qu’ils avaient appris au fil des années passées sur l’eau. Ils ignoraient que cette journée allait changer le cours de leurs vies à jamais.
Mallory, Tanner et Jacob venaient de la petite et rude ville de Frosthaven, un endroit si au nord que le soleil effleurait à peine l’horizon pendant les longs mois d’hiver. Les trois pêchaient ensemble depuis qu’ils étaient assez grands pour tenir une canne.
Quelques mois auparavant, après quelques verres au pub, ils avaient décidé de lancer leur propre entreprise de pêche, en regroupant leurs économies pour acheter un bateau et l’équipement nécessaire. C’était une opération modeste, mais elle leur appartenait, et ils en étaient fiers.
Ils s’aventuraient en mer dès l’aube, naviguant dans les eaux glaciales dans l’espoir d’attraper des truites des neiges ou des saumons. Avec un peu de chance, ils pouvaient ramener des crabes, un bonus lucratif qui rendait les journées difficiles plus supportables.
C’était une journée comme les autres. La mer était calme, le ciel dégagé, et une anticipation flottait dans l’air quant à la pêche du jour. Mallory, avec sa barbe grisonnante et sa peau burinée, gardait les yeux fixés sur l’horizon, toujours vigilant face aux icebergs qui dérivaient dans ces eaux glaciales comme des fantômes.
Le vent hurlait autour d’eux, fouettant les éclaboussures glacées de la mer sur leurs visages tandis que Jacob et Tanner luttaient avec les filets de pêche. Ils étaient en mer depuis l’aube, le froid mordant leurs doigts, mais la promesse d’une bonne pêche les maintenait en mouvement.
L’Arctique avait changé au cours de leur vie, la glace fondant plus vite chaque année, créant de nouveaux dangers dans un lieu déjà impitoyable. Le bateau tanguait doucement alors qu’ils s’affairaient à leurs tâches, un rythme qu’ils connaissaient depuis leur enfance.
C’était un matin tranquille, du genre à faire croire qu’il ne pouvait rien arriver de mal en mer. Jusqu’à ce qu’un brusque choc secoue le bateau. Jacob fut le premier à remarquer le changement, une secousse soudaine parcourant le bateau comme une décharge électrique.
Tanner, occupé avec les lignes, jura à voix basse, trébuchant lorsque le bateau se pencha d’un côté. La tête de Mallory se redressa, ses yeux se plissant en direction des eaux devant eux. « Du calme, les gars ! » La voix de Mallory fendit la tension montante, un roc d’autorité dans le chaos.
Ce qui sembla une éternité, Mallory lutta contre les éléments, ses jointures blanchies tandis qu’il tenait la barre fermement contre les vagues. Le bateau pencha dangereusement d’un côté, puis, avec un dernier effort désespéré, Mallory parvint à les sortir du chaos.
Mallory expira un long soupir tremblant tandis que Jacob et Tanner, pâles et les yeux écarquillés, se redressaient lentement là où ils s’étaient accrochés contre les mouvements violents du bateau. Les trois hommes échangèrent des regards, la question non dite flottant dans l’air : que s’était-il passé ?
Ils avancèrent d’un pas synchronisé, sortant sur le pont pour évaluer la situation. Mais la vue qui les attendait leur glaça le sang. Un iceberg colossal se dressait devant eux, sa taille écrasante presque incompréhensible.
Il dominait l’eau, un mur massif de glace qui semblait s’étendre à l’infini dans toutes les directions. L’iceberg était facilement aussi grand que Frosthaven lui-même. Sa taille gigantesque fit remercier les trois hommes le ciel d’être sains et saufs.
Alors qu’ils regardaient l’iceberg avec admiration, quelque chose attira l’œil de Jacob. À l’extrémité de la glace, là où elle commençait à descendre vers l’eau, quelque chose bougeait. Il plissa les yeux, son souffle se coupant dans sa gorge alors qu’il essayait de distinguer la forme.
Tanner ajusta les jumelles, son pouls s’accélérant alors qu’il fixait la forme lointaine. La silhouette était petite, avançant lentement sur la glace, à peine visible contre le blanc éblouissant de l’iceberg. Son esprit s’emballa avec des possibilités—était-ce un phoque ?
Avec une inspiration aiguë, il baissa les jumelles et se tourna vers les autres, sa voix teintée d’incrédulité. « C’est un ourson polaire… coincé sur la glace. » Les trois hommes restèrent silencieux, leurs yeux rivés sur la petite forme tremblante de l’ourson polaire.
La vue de l’animal sans défense, si petit et fragile contre l’immensité glaciale, éveilla quelque chose en eux—un désir d’aider, de sauver cette vie innocente d’un destin cruel. « On ne peut pas le laisser là », dit Jacob, la voix serrée par l’émotion.
Les autres acquiescèrent, la décision prise sans un mot. Ils allaient sauver l’ourson, peu importe le risque. Mallory, toujours le plus prudent, reprit la barre, dirigeant soigneusement le bateau vers l’iceberg.
Lorsqu’ils naviguèrent à travers le labyrinthe glacé, leurs yeux ne quittèrent jamais la petite silhouette sur la glace. En s’approchant, l’ampleur de l’iceberg devint encore plus impressionnante. Ses murs de glace imposants s’élevaient bien au-dessus du pont de leur bateau.
L’ourson était perché en hauteur sur une corniche, son petit corps tremblant de peur. Le fossé entre la glace et le bateau était trop large, trop dangereux pour que l’ourson tente de sauter. La réalité de la situation les frappa comme un coup de poing. Comment allaient-ils l’atteindre ?
« Ça ne va pas être facile », murmura Mallory. Jacob fronça les sourcils, inquiet, alors qu’il étudiait l’iceberg. « On ne peut pas le laisser », dit Tanner, sa voix empreinte de détermination. Il regarda autour du bateau, réfléchissant rapidement. « Il faudra grimper pour l’atteindre. »
Mallory et Jacob échangèrent des regards préoccupés. « C’est insensé, Tanner », dit Mallory, sa voix empreinte d’inquiétude. « Ces parois de glace sont instables. Un faux pas et tu te retrouveras dans l’eau, ou pire. » Jacob hocha la tête en signe d’accord, son expression tendue.
Mais Tanner s’activait déjà, rassemblant le matériel de pêche et des cordes, son visage empreint d’une détermination sombre. Ses mains bougeaient avec précision alors qu’il fabriquait une hachette de fortune, attachant les cordes à quelques crochets de pêche solides.
Avec cela, Tanner posa un pied sur la glace, testant son poids avant de s’engager dans l’ascension. Les autres observèrent, leur cœur battant à tout rompre, alors qu’il montait lentement le mur glacé, les crochets de fortune s’enfonçant dans la surface à chaque traction laborieuse.
Le chemin était périlleux, la glace glissante et imprévisible, mais Tanner avançait avec une détermination inébranlable, poussé par le besoin désespéré d’atteindre l’ourson. Enfin, après ce qui sembla une éternité, Tanner atteignit la corniche de l’iceberg.
Il regarda le petit ourson polaire. La petite créature était recroquevillée contre la glace, sa fourrure trempée et emmêlée, ses yeux grands ouverts de peur et d’épuisement. Elle était plus petite que Tanner ne l’avait imaginé et grelottait violemment dans l’air glacial.
« Salut, petit », murmura Tanner, sa voix douce et rassurante. L’ourson leva les yeux vers lui avec un regard effrayé, mais il y avait une lueur de confiance dans ses yeux. Doucement, Tanner dézippa sa veste, créant un cocon chaud et protecteur pour l’ourson.
Avec précaution, il souleva le petit corps tremblant et le glissa à l’intérieur de son manteau, sentant son cœur battre à tout rompre contre sa poitrine. L’ourson se blottit contre lui, cherchant de la chaleur, et Tanner sentit ses tremblements s’atténuer lentement.
Juste au moment où Tanner sécurisa l’ourson, une rafale de vent brutale fouetta l’iceberg, piquant son visage avec des grains de glace. Il leva les yeux, le cœur serré en voyant des nuages sombres s’amonceler rapidement, occultant le soleil.
